白细胞减少症是癌症患者接受放、化疗后的常见副作用。白细胞，尤其是中性粒细胞是患者对抗感染的第一道防线，严重中性粒细胞减少症患者更易罹患严重的细菌、病毒和真菌感染，以及可能致死的败血症。并且，当发生严重白细胞减少症时，通常会减少化疗剂量甚至中断，影响化疗周期用药，成为患者完成治疗的主要障碍。因此，升高放、化疗所致的白细胞减少非常重要。
传统的升白药物主要包括肌苷、鲨肝醇、利血生以及粒细胞集落刺激因子类药物等。目前，粒细胞集落刺激因子类药物是临床上应用最广泛，疗效最确切的升白药物。集落刺激因子类药物通过诱导造血干细胞定向分化，促进中性粒细胞的产生，缩短肿瘤的放疗和化疗后粒细胞减少的持续时间。但由于粒细胞集落刺激因子所诱导产生细胞的抗菌功能缺陷，它并不能改善粒细胞缺乏病人的感染率及感染所致的死亡率。
白芨是一种用药历史久远的中药，具有收敛止血、清湿热，消肿生肌之功效。现代药理研究表明，白芨具有止血，抗菌，抗肿瘤，促进伤口愈合等作用。从白芨中提取的白芨多糖能显著改善化疗药环磷酰胺致白细胞减少症，致外周血白细胞，特别是中性粒细胞明显上升。更为重要的是白芨多糖所刺激产生的中性粒细胞是成熟的、有功能的、具有较强的吞噬能力。而且，白芨多糖干预白细胞减少症小鼠能明显抵抗LPS引起的败血症。 与安慰剂组相比，白芨多糖组小鼠存活率显著提高。这些研究结果表明，与现在临床使用最广泛的粒细胞集落刺激因子不同，白芨多糖既能升高白细胞数量，又能增强粒细胞功能。